Des poulpes géants peuplaient les océans du crétacé

Vue d’artiste d’un céphalopode géant du crétacé. YOHEI UTSUKI/HOKKAIDO UNIVERSITY

L’imagination de Jules Verne n’était finalement peut-être pas si débridée. La pieuvre géante qui s’attaque au Nautilus dans Vingt mille lieues sous les mers (1869) a eu des ancêtres redoutables dans les océans du crétacé, il y a entre cent et soixante-douze millions d’années. C’est ce que suggère une étude parue dans Science, le 23 avril. Yasuhiro Iba (université de Hokkaido) et ses collègues y analysent des mâchoires fossilisées de céphalopodes trouvées dans des roches sédimentaires, au Japon et près de Vancouver, dans l’ouest du Canada.

Par leurs dimensions supposées, de 7 à 19 mètres de long, ces créatures devaient figurer parmi les prédateurs marins au sommet de la chaîne alimentaire, écrivent les chercheurs. A côté des reptiles cauchemardesques tels que le mosasaure (17 mètres de long) ou le plésiosaure (12 mètres) et des requins de l’époque (10 mètres).

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