Équivalent du « Doomsday Plane » (« avion de l’apocalypse » en français) mais version hélicoptère, 26 appareils de type « HH-60W Jolly Green II » ont été choisis pour remplacer la flotte de UH-1N vieillissants.
Des hélicoptères déjà vus sur le front en Iran
L’armée de l’air américaine prévoit d’utiliser ces hélicoptères HH-60W Jolly Green II pour évacuer les hauts responsables et assurer la continuité des services gouvernementaux en cas d’urgence.
Ces futurs « hélicoptères de l’apocalypse », comme ils sont déjà surnommés, ont déjà fait la une de l’actualité puisqu’ils ont participé au sauvetage de l’équipage d’un F-15E Strike Eagle abattu en Iran. Le modèle de base HH-60W appartient à la famille Black Hawk, fabriquée par Sikorsky, filiale du fabricant américain Lockheed Martin.
L’US Air Force a misé sur ce type d’engins pour leurs opérabilité sur tous les terrains et leur adaptabilité dans les missions d’évacuation. Les HH-60W possèdent également une capacité de ravitaillement en vol, permettant à l’hélicoptère de rester en l’air pendant de longues périodes.
Conçu pour des missions de recherche et de sauvetage, l’hélicoptère fera l’objet de modifications spéciales pour sa mission auprès du président américain et de ses proches. Des équipements de combat vont être retirés afin de dégager de l’espace pour le transport de 11 officiels.
Des systèmes de contre-mesures infrarouges (IRCM) vont également être mis en place pour protéger l’aéronef contre les missiles sol-air à guidage thermique.