Grâce à des analyses et un minutieux travail d’archives, la dépouille du lieutenant Charles Henry Martin, mort en 1918 à l’âge de 23 ans, a été identifiée à Fleurbaix. Sa famille, venue d’Australie, a assisté à la réattribution officielle de sa sépulture.
Plus d’un siècle après sa mort, un aviateur australien de la Première Guerre mondiale a retrouvé son identité. À Fleurbaix, dans le Pas-de-Calais, la tombe longtemps anonyme d’un soldat repose désormais sous le nom du lieutenant Charles Henry Martin, mort en 1918, à l’âge de 23 ans.
L’annonce est parvenue à la municipalité quelques jours après les élections municipales, par le biais d’un courriel d’un officier de liaison de l’armée australienne. Des analyses, notamment ADN, ont permis de confirmer l’identité de ce militaire, jusque-là inhumé comme inconnu dans le cimetière militaire britannique de la commune.
Publicité
«Une surprise absolue»
Aîné d’une grande fratrie et pilote au sein de l’Australian Flying Corps, Charles Martin a été abattu le 17 février 1918, au-dessus du secteur de Lille, alors qu’il combattait l’aviation allemande. Selon les éléments historiques, son appareil, un Sopwith Camel, se serait désintégré en plein vol, vraisemblablement touché par un tir d’obus.
La cérémonie de réattribution de la sépulture, organisée vendredi 24 avril, s’est déroulée en présence de descendants venus d’Australie. Pour la famille, l’émotion était vive. «Ça a été une surprise absolue, quelque chose qu’on n’avait jamais envisagé», a confié son neveu Leonard Martin à France 3 Régions. «On ne savait pas où il reposait. Pouvoir revenir aujourd’hui et savoir qu’il est enterré ici, c’est incroyable», a ajouté un autre membre de la famille.
Cette identification est le fruit d’un long travail d’archives et d’investigations médico-légales. Après la guerre, le corps du pilote avait été déplacé à plusieurs reprises avant d’être transféré à Fleurbaix, sans que son identité ne puisse être formellement établie.