« Je n’utiliserai pas la force. » En janvier, au Forum économique mondial de Davos, le président américain, Donald Trump, avait fait volte-face sur le Groenland, après avoir laissé planer des semaines durant la menace d’une annexion. Washington convoitait le territoire autonome danois du fait de son positionnement géographique stratégique, mais aussi en raison de son sous-sol riche en terres rares, ces métaux critiques pour de nombreuses industries, de l’automobile à l’aéronautique. Sur ce dernier point, les Etats-Unis, qui cherchent à tout prix à réduire leur dépendance aux terres rares vis-à-vis de la Chine, n’ont pas renoncé. Ce qui n’a pas été obtenu militairement est en passe de l’être grâce à l’autre grande force du pays : Wall Street.

Plateforme de forage du projet Tanbreez, près de Qaqortoq, Groenland, le 16 septembre 2025. JONAS KAKO/PANOS-REA

En quelques opérations financières, Critical Metals, une société américaine créée en 2022, a pris le contrôle total d’un gisement majeur de terres rares au Groenland, le plus important hors de Chine par sa teneur élevée en éléments lourds (terbium, dysprosium, etc.), les plus recherchés pour leurs applications notamment dans l’armement. L’exploitation de ce site à un coût abordable reste encore un pari technologique considérable, mais la manière dont cette mainmise a été orchestrée apparaît comme un cas d’école : une preuve de plus de la capacité des marchés financiers américains à aimanter le reste du monde.

A l’origine, Critical Metals est juste l’émanation d’une entreprise minière australienne, European Lithium. Cette dernière a pour projet de développer un projet d’exploitation de lithium en Europe, en particulier en Autriche. Mais, pour cela, elle a besoin de capitaux. Alors, en février 2022, European Lithium regroupe ses activités dans une société, Critical Metals, dont le siège opérationnel s’installe à New York, puis fusionne cette entité avec un SPAC (special purpose acquisition company), ces sociétés qui récoltent des fonds auprès d’investisseurs dans le but de réaliser des acquisitions.

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