Les grandes remorques ont été glissées jusqu’au bord de la plage de Torreilles (Pyrénées-Orientales) et masquent un peu la vue et les immenses éoliennes en cours d’installation au large de la côte. Une fois sur la plage, le regard peut balayer l’entièreté du littoral catalan, depuis la falaise de Leucate, au nord, jusqu’au Cap Creus, là-bas tout au sud-est, de l’autre côté de la frontière.

Derrière, en haut de l’étroite plage, le bruit des marteaux et des outils électroportatifs supplante celui des vagues un peu fainéantes de cette fin avril. Le chef Ruben Gomez supervise la 30e installation de La Baraquette, club de page réputé de Torreilles, dont il dirigera cette saison le piano. Avec l’intention d’amener la cuisine gastronomique au ras des vagues.

La fusion de l’Amérique du Sud et du Japon

Arrivé du Venezuela en France voici une quinzaine d’années, avec Céline, sa compagne rencontrée à Haïti, Ruben Gomez a fait ses classes chez les plus grands, d’abord chez Martín Berasategui, seul chef honoré de trois étoiles en Espagne dans son restaurant du côté de Saint-Sébastien, puis à Perpignan, chez Christophe Comes à La Galinette, une étoile au Michelin. La suite s’écrira pendant le Covid, avec le projet Nikkei by Ruben Gomez à Perpignan au cœur d’une concession automobile qui rassemble d’autres commerces. Là, il apparie avec bonheur et talent la cuisine d’Amérique du Sud avec celle du Japon.

Ouvert en 2022, le restaurant avait acquis une réputation certaine jusqu’à ce que la bougeotte reprenne Ruben Gomez et qu’il s’associe donc avec Christophe Claret, propriétaire de la Baraquette pour cette saison, et plus si affinité. L’occasion de donner un coup de jeune à l’image de cette paillote et de remettre en jeu ce qu’il sait. « Ce n’est pas simple, on ne sait pas ce que c’est de cuisiner ainsi au bord de la plage, il peut faire très chaud, il y a beaucoup de choses que nous allons découvrir », reconnaît-il.

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Mais il assure, et rassure ses habitués, « la cuisine de la Baraquette ressemblera à celle d’avant, et même si c’est de la cuisine gastronomique, on va essayer de tenir les prix pour que cela reste abordable ». Son équipe comptera une douzaine de personnes pour la saison qui s’étalera du 1er mai au 13 septembre, pour moitié en cuisine et pour moitié en salle.