En anglais, on appelle ça un « closeout » game : une rencontre pour terminer une série et valider son billet pour le tour suivant. Les confrontations de playoffs, en NBA, se jouent au meilleur des sept matchs et la première équipe à 4 victoires passe au tour suivant.

Les Spurs, qui menaient 3-1 face aux Blazers avant la rencontre de ce mardi soir, avaient l’occasion de décrocher cette décisive 4e victoire, et ne l’ont pas ratée : ils ont remporté leur bras de fer face à Portland (114-95) et assuré leur qualification (4-1) pour les demi-finales de la conférence ouest, où ils affronteront le vainqueur de la série entre Denver et Minnesota (2-3).

Pour Victor Wembanyama, c’était une première : jamais il n’avait pris part à un match permettant de plier une série. Il avait déclaré avant la rencontre que ce genre de moment était « inconnu » pour lui et une bonne partie de l’équipe. Ils n’ont pas paru intimidés une seule minute.

Wemby (17 points, 14 rebonds, 6 contres, 3 passes) n’a d’ailleurs pas semblé intimidé même avant le coup d’envoi. Durant son échauffement, il a enchaîné une série de dunks autoritaires, devant les caméras et des fans éberlués. Puis il s’est fait vocal avec le public de San Antonio, lui demandant de faire monter la pression. Sa façon à lui d’évacuer le stress ?

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Wembanyama utilisé en leurre par les Spurs

On ne l’a pas beaucoup vu offensivement et c’était bien trop évident pour que ce soit un hasard. Les Spurs ont énormément utilisé Wembanyama en leurre, permettant d’écarter la défense et de laisser les autres briller. Message parfaitement reçu par ses coéquipiers, notamment par Champagnie, canonnier en chef durant le premier quart-temps, et Stephon Castle, efficace près du panier.

Les Spurs ont rapidement pris le large, et Devin Vassell, pas le plus costaud de la formation texane, a réussi avec un succès un contre sur le géant Clingan ! En connaisseur, Victor Wembanyama s’est surpris à applaudir, hilare. Rien ne pouvait arriver aux Spurs.

Wemby a claqué quelques dunks quand il en a eu l’occasion, il a pris sa moisson de rebonds, et bien sûr glissé sa main en face de quelques ballons pour plusieurs contres : 6 au total cette nuit, 13 en tout depuis deux rencontres, un chiffre incroyable en playoffs.