Avec sa démarche claudicante, sa frêle silhouette, son pelage en bataille et surtout sa langue qui pendouille en permanence, Lazare est un vieil épagneul papillon qui n’a rien d’altier. Et pourtant, ce chien est extraordinaire. Ce serait le seul chien sur Terre à avoir dépassé la trentaine !

« Il est né le 4 décembre 1995 », confirme Ophélie Boudol, une Haut-Savoyarde qui a accueilli chez elle cette petite boule de poils il y a une dizaine de jours, près d’Annecy.

« Je pensais que c’était impossible »

« Sa propriétaire est malheureusement décédée. Lazare s’est retrouvé tout seul à la SPA (Société de protection des animaux) d’Annecy Marlioz. J’y suis passé à ce moment et ça a été le coup de foudre », raconte la jeune femme de 29 ans qui nous reçoit dans son salon où se balade l’épagneul, toujours actif et curieux, venant saluer chaque visiteur d’un léger coup de museau.

Lorsqu’elle le récupère, Ophélie croit à une erreur sur le Fichier national d’identification : « Je m’aperçois que je suis sa cadette ! Je pensais que c’était impossible ». L’âge canonique de Lazare (30 ans et 4 mois) est alors confirmé par le Livre des origines français, où est consigné son pedigree. La SPA locale a d’ailleurs contacté le Guinness Book pour officialiser son statut de doyen des chiens, le record étant détenu par un bouvier australien de 29 ans et 160 jours (mort en 1939).

« Le vétérinaire le trouve en bonne forme »

Qu’importe pour Ophélie. « Ce record ne m’intéresse pas, je l’ai adopté parce que j’aime les animaux et que le lien entre nous s’est fait instantanément. Il était impensable pour moi qu’il finisse sa vie à la SPA. Il avait besoin d’un foyer aimant ». Cette amoureuse des animaux le bichonne avec son fils. Lazare, qui a perdu ses dents, a droit à de la pâtée spéciale. Son pelage est brossé et ses yeux voilés par une cataracte sont nettoyés au sérum physiologique quotidiennement.

« Il dort énormément, note Ophélie. On respecte son rythme de vie pépère, avec ses repas, ses siestes et ses promenades très tranquilles. Il est relativement actif pour son âge, malgré son arthrose. Aussi incroyable que ça puisse paraître, le vétérinaire le trouve en bonne forme. Son état de santé rendrait jaloux des chiens bien plus jeunes ».

Alors que l’espérance moyenne d’un épagneul papillon est de 15 ans, Lazare défie donc toutes les statistiques. Quel est le secret de sa longévité ? Impossible de le savoir précisément. « Le vétérinaire dit que ce serait lié à une bonne génétique, une alimentation et un environnement calme », rapporte Ophélie, sans en savoir davantage sur la précédente propriétaire.

« Qu’il termine sa vie entouré d’amour »

Dans sa nouvelle maison, Lazare a trouvé la compagnie de deux chats (Tartiflette et T-Rex), deux jeunots de 4 ans qui l’ont accueilli avec la même bienveillance que leur humaine. « Ils sont très protecteurs avec Lazare, se mettent devant les meubles pour éviter qu’il se cogne. Ils sont devenus très amis », interprète-t-elle.

Dans son entourage, les plus croyants s’amusent du nom de Lazare. Dans la Bible, il s’agit d’un homme qui aurait été ressuscité par Jésus. « On me demande en plaisantant s’il ne lui est pas arrivé la même chose, s’il n’atteindra pas un jour l’âge du Christ », sourit Ophélie. Pendant ce temps, Lazare s’est retiré dans la chambre pour piquer un somme.