DOUBLE FINE / MICROSOFT

Depuis 2020, le nombre de céramistes et potiers a presque doublé en France, passant d’environ 3 400 à près de 7 800 en 2025. Cet engouement pour la terre cuite dépasse même les ateliers de poteries pour envahir nos écrans depuis la sortie de Kiln sur PC, Xbox et PlayStation, le 23 avril. Le nouveau titre du studio californien Double Fine, fondé en 2000 par le vétéran Tim Schafer (The Secret of Monkey Island, Grim Fandango), délaisse ses habituels jeux en solo pour un titre multijoueur en ligne dans lequel s’affrontent des petits pots de terre cuite.

L’originalité de Kiln réside dans le rituel d’avant-match, presque méditatif, dans lequel le joueur est chargé de donner vie à son champion en s’installant devant un tour de potier. Le choix d’une boule de terre dicte d’abord les statistiques de base : opter pour un gros volume oriente vers une poterie plus lente, plus fragile mais à forte contenance d’eau – le nerf de la guerre. A l’inverse, un plus petit contenant transporte peu de liquide mais se montre rapide et résistant.

Flatter l’esthète et le guerrier

Ensuite, on sculpte, on évase ou on affine pour donner naissance à l’une des huit catégories de contenants proposées (pichet, vase, assiette, bouteille, etc). Chaque forme, associée à des attaques différentes, impose son style : une grande assiette sera un tank capable de sonner les ennemis tandis qu’une petite bouteille peut se cacher sous terre et surprendre les adversaires.

Mais au-delà d’être un moment de réflexion stratégique sur la classe d’un personnage, le tour de potier est aussi un moment d’expression personnelle. On s’y plaît à essayer de nouvelles techniques de façonnages, formes d’objets ou couleurs grâce aux outils variés.

La terre monte, descend et peut être sculptée entre chaque partie. DOUBLE FINE / MICROSOFT

Une fois l’objet en terre sorti du four, place à des combats à quatre contre quatre. L’objectif est simple mais périlleux : récupérer de l’eau pour éteindre à trois reprises le four (kiln en anglais) adverse, tout en protégeant le sien.

C’est ici que la magie de Double Fine opère. Le jeu revisite avec une touche d’humour absurde – devenu une marque de fabrique des productions de Tim Schafer – le genre très codifié du MOBA – pour Multiplayer Online Battle Arena, c’est-à-dire un jeu mettant en scène des arènes dans lesquelles des équipes se livrent bataille.

Four à moitié vide

Dans les arènes volontairement exiguës, les déplacements maladroits des objets qui roulent, rebondissent ou se projettent sur les murs offrent une dimension imprévisible, presque comique. Le chaos est généralement jubilatoire, même si les affrontements deviennent peu lisibles lorsque l’on se trouve à plus de trois dans la mêlée. Dans Kiln, le joueur oscille ainsi en permanence entre la tendresse pour les objets qu’il a soigneusement confectionnés et la tristesse – ou la jouissance quand il s’agit de l’adversaire – de voir ces créations voler en éclat.

En arrière plan, un des fours que l’on cherche à éteindre ou à protéger. DOUBLE FINE / MICROSOFT

Reste qu’une fois l’effet de surprise dissipé, le four manque un peu de combustible. L’expérience se heurte à un horizon limité : un seul mode de jeu et cinq arènes, si bien que l’intérêt s’effrite au bout de quelques heures.

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Si le studio promet des mises à jour régulières pour enrichir l’expérience durant les prochains mois, pas sûr que cela suffise au vu de la réception mitigée du jeu par la critique – qui n’a pas reçu Kiln à l’avance – ainsi que de son absence sur les très populaires consoles Switch 1 et 2 de Nintendo, où les jeux multijoueurs humoristiques reçoivent, généralement, un meilleur accueil que sur les autres plates-formes.

L’avis de Pixels

On a aimé :

Le plaisir zen du modelage ;

Le contraste saisissant entre les phases de créations et de destruction ;

L’humour né de la physique capricieuse des pots.

On a moins aimé :

La faible variété des cartes,

L’absence de modes de jeux alternatifs ;

Des combats parfois difficilement lisibles.

C’est plutôt pour vous si :

Vous aimez les parties chaotiques ;

Et les OVNIS vidéoludiques.

Ce n’est plutôt pas pour vous si :

Vous ne vous lancez pas dans des jeux encore en chantier ;

Vous êtes un compétiteur acharné, en quête de profondeur stratégique.

La note de Pixels :

573 °C (étape cruciale de la cuisson de l’argile où le quartz change de forme et des microfissures peuvent se former) / 900 °C (phase du « biscuit », lorsque la terre devient céramique).