« Petit à petit, le virus était pris… » Avec un large sourire et une bonne humeur communicative, Éric Debias se plaît à raconter comment il a contracté une collectionnite aiguë. Cet habitant de Lempdes n’accumule pas les timbres ou bien encore les minéraux mais les… mignonnettes, ces petites bouteilles-échantillons d’alcool que l’on peut retrouver aux quatre coins du monde sous diverses formes.

« La seule limite, c’est l’imagination ! », confirme l’Auvergnat dans son garage aménagé pour être entièrement consacré à sa collection. On pourrait se croire dans un magasin de porcelaine tant tout semble si fragile. « Sauf les mignonnettes en plastique qui ne craignent rien ! », répond le retraité, pas peu fier de présenter cet univers dans lequel il est entré depuis plus de 35 ans. Par un heureux hasard, comme bien souvent.

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« Un ami était en plein déménagement et il avait des mignonnettes en double alors il m’en a fait cadeau, explique le buticulamicrophile. Je ne connaissais pas du tout ! Puis, je suis parti en vacances en Espagne et, là-bas, c’est la caverne d’Ali Baba alors j’en ai acheté presque une cinquantaine d’un coup. Et puis, après, on est piqués… On en ramène à chaque voyage puis, quand Internet a débarqué, ça a été le paradis pour faire des trouvailles. »

Aujourd’hui, Éric Debias dispose de plus de 28 000 mignonnettes exposées et triées selon l’alcool qu’elles contiennent ou bien leur pays d’origine. Un travail très méticuleux. « J’aime mettre de l’ordre pour associer les couleurs, les formes, les histoires… Ça permet aussi de voyager d’étagère en étagère. »

Tour Eiffel, animaux, Elvis Presley, monuments, livres, maisons, jeux d’échecs, personnages historiques… Tout peut faire l’objet d’une déclinaison en petite bouteille. Très actif dans la communauté française des collectionneurs de mignonnettes, le Puydômois a récemment accueilli, dans son département, un rassemblement et une bourse d’échange. Un franc succès.

Une mignonnette de cognac Louis XIII en baccarat

« C’était une petite consécration et tout s’est bien passé, se félicite-t-il. Tout le monde est bienveillant et chacun a une petite anecdote à raconter et sa passion à partager. » Et si ce grand curieux recompte, chaque année, pendant plusieurs jours, une à une ses précieuses pièces, il n’en oublie pas pour autant d’assouvir son autre passion : voyager. Même si les mignonnettes ne sont jamais bien loin.