La demi-finale aller de Ligue des champions entre l’Atlético de Madrid et Arsenal joue la prolongation… en coulisses. Après l’épisode du pénalty refusé en faveur d’Arsenal par l’arbitre, après consultation de la VAR, qui a provoqué la colère de Mikel Arteta, voici celui de la « pelouse gate ».

Selon plusieurs médias anglo-saxons dont The Athletic et The Independent, le club d’Arsenal aurait déposé « une plainte auprès de l’UEFA concernant l’état de la pelouse » du Riyadh Air Metropolitano, le stade de l’Atletico Madrid, avant le match aller disputé mercredi soir.

Les Gunners suspectaient une hauteur trop haute du gazon, ce qui aurait pu avoir des conséquences sur la circulation de la balle, le rythme et la fluidité de leur jeu.

Des mesures appareils à la main

Des membres du staff du club anglais ainsi que des représentants de l’UEFA ont d’ailleurs été aperçus avant et à la mi-temps de la rencontre en train de mesurer, appareils spécifiques en main, la hauteur du gazon et vérifier qu’elle respectait bien le règlement.

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Ce dernier stipule explicitement que « la hauteur de l’herbe ne doit pas excéder 3 centimètres ». « L’ensemble de la surface de jeu doit être tondu à la même hauteur et cette hauteur doit être identique pour les entraînements et le match », précise le règlement.

Après son inspection minutieuse l’UEFA a estimé que la hauteur du gazon était de 26 mm et se situait donc dans la place réglementaire (entre 21 à 30 mm). Par ailleurs, le club d’Arsenal se serait également plaint de l’arrosage de la pelouse qui n’aurait pas été identique des deux côtés du terrain.

Ce n’est pas la première fois que l’Atlético de Madrid est soupçonné de manœuvres antisportives par ses adversaires.

Barcelone s’était déjà plaint

Il y a quelques semaines à peine, avant le quart de finale retour de Ligue des champions, l’entraîneur de Barcelone s’était lui aussi plaint de la hauteur de la pelouse madrilène, la jugeant trop haute et trop sèche selon les médias espagnols. Selon El Chiringuito, Lamine Yamal aurait également été gêné par la hauteur de la tonte, estimant que cette dernière ralentissait le ballon.

« Ils ont protesté contre certaines choses, et l’UEFA a dit que c’était acceptable. Certains préfèrent les cheveux courts, d’autres les cheveux longs ; pour moi, c’est une perte de temps totale », avait alors répliqué Enrique Cerezo, le président de l’Atlético Madrid.

Ce nouveau « pelouse gate » ne va pas arranger les relations entre l’Atlético et Arsenal. En octobre 2025, les joueurs madrilènes s’étaient en effet plaints de ne pas pouvoir se doucher à l’eau chaude à l’issue de leur séance d’entraînement sur la pelouse de l’Emirates Stadium à la veille de leur match de la 3e journée de Ligue des champions.