Le Rayo Vallecano s’apprête à disputer, ce jeudi (21 heures) face à Strasbourg, la première demi-finale européenne de son histoire, longue de 102 ans. Loin de la Meinau, tout juste rénovée, les Alsaciens vont découvrir à Madrid une enceinte à part. Inauguré en 1976, le stade de Vallecas, niché au cœur d’un quartier ouvrier du sud-est de la capitale espagnole, conserve l’authenticité des arènes à l’ancienne.

Il n’a, depuis, fait l’objet d’aucune rénovation majeure. Avec ses 14 700 places, il reste l’une des plus petites enceintes du pays, sans que son ambiance en perde pour autant en intensité. Pourtant, les conditions d’accueil y restent rudimentaires pour les supporters.

Sans billetterie en ligne, les fans doivent passer par les guichets du stade pour acheter leur place de match. Il ne dispose pas non plus d’écran géant LED, pourtant devenu la norme dans la plupart des enceintes européennes. La boutique du club, minuscule, tranche avec les 1 500 m² de celle du Real Madrid au Santiago Bernabéu, quelques kilomètres plus loin. Certaines installations restent vétustes, avec une eau courante parfois défaillante et des vestiaires où l’eau chaude n’est pas toujours garantie.

Un terrain loin des normes habituelles

L’électricité qui alimente le stade de Vallecas ne tient aussi qu’à un fil, comme en témoigne l’expérience du journaliste espagnol Ben Fernandes Santos du média Grada3. En voulant recharger son ordinateur dans la tribune de presse avant le coup d’envoi d’un match de Liga contre le Real Madrid en novembre, il coupe malencontreusement… l’électricité du stade.

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« Le problème venait de la prise qui était à mon poste, a-t-il raconté sur X (anciennement Twitter). Elle était débranchée et, moi, innocemment, j’ai mis mon ordinateur en charge. Un technicien est venu me dire qu’on ne pouvait pas la débrancher, parce que c’était le câble qui alimentait tout le monde. »

Le terrain sur lequel les Strasbourgeois et les Madrilènes vont s’affronter est également plus exigu que les standards habituels. La pelouse du stade de Vallecas mesure en effet 100 m de long sur 65 m de large, soit en deçà des dimensions les plus courantes qui sont notamment la norme en France.

« Il n’y a pas beaucoup d’espaces, ce qui convient aux joueurs du Rayo parce qu’ils mettent de longs ballons pour presser et se créer des premières occasions. Nous avons fait nos séances sur un terrain plus réduit pour commencer à nous adapter », a assuré l’entraîneur strasbourgeois Gary O’Neil en conférence de presse.