Aucun n’a perdu le moindre match sur terre battue cette saison. Titré au Masters 1000 de Monte-Carlo, Jannik Sinner s’est notamment offert de belles victoires face à Alexander Zverev ou Carlos Alcaraz. Sacré dimanche à Barcelone, Arthur Fils a, lui, battu Lorenzo Musetti et Andrey Rublev. Des adversaires solides, coriaces, qui prouvent l’excellent niveau de jeu des deux hommes.
Ce vendredi 1er mai, l’un des deux verra toutefois sa série s’arrêter. Demi-finalistes du Masters 1000 de Madrid, ils s’affronteront à l’occasion d’un terrible choc qui constitue sans doute le test ultime pour le Français. Car on n’affronte pas le n° 1 mondial incontesté, vainqueur des trois premiers Masters 1000 de la saison, tous les jours.
« J’ai joué contre des très bons joueurs sur terre battue depuis que je suis revenu, mais pas encore contre Sinner, a reconnu Arthur Fils après avoir éliminé en quarts Jiri Lehecka, son bourreau en demi-finales du tournoi de Miami. Je vais voir où j’en suis, en tirer des conclusions. Que je gagne ou que je perde, il y aura pas mal de choses à en tirer. Je suis pressé d’entrer sur le terrain. Comme si c’était n’importe qui en face, je rentre sur le terrain pour gagner le match et puis c’est tout. »
« Je vais avoir des opportunités »
La tâche s’annonce malgré tout délicate. Battu seulement deux fois cette saison, par Novak Djokovic dans un match dingue en demi-finales de l’Open d’Australie et par Jakub Mensik en quarts à Doha, Jannik Sinner reste depuis sur une série de 21 victoires consécutives, avec seulement deux petits sets perdus en route. Sur terre battue, il n’a plus perdu depuis la finale épique de Roland-Garros face à Carlos Alcaraz en 2025, où il avait gâché plusieurs balles de match. Dingue.
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Reste à savoir si la fatigue ne va pas finir par s’installer. Après avoir laissé filer un set face à Benjamin Bonzi au 1er tour, l’Italien a laissé quelques ouvertures face au prodige espagnol Rafael Jodar en quarts mercredi. Arthur Fils ne devra, lui, pas les laisser filer. « Il est très fort mentalement donc il le tient, a remarqué le Francilien, qui a suivi ce match. Il va falloir que je sois à fond de A à Z. Je vais avoir des opportunités, il faudra juste que je les prenne. »
La confiance accumulée depuis plusieurs semaines devrait l’aider. Perturbé par une blessure au dos pendant de nombreux mois l’an dernier, le 25e mondial est rapidement revenu à son meilleur niveau, atteignant même sa première demi-finale dans un Masters 1000 à Miami. « Mon niveau moyen est très élevé en ce moment, notamment grâce à la confiance, a-t-il convenu. J’ai enchaîné pas mal de victoires. La confiance vient aussi de l’entraînement, on s’entraîne bien et dur. »
Répétition générale avant Roland-Garros
Preuve de sa progression, Arthur Fils n’avait jusqu’ici pas remporté le moindre set au tournoi madrilène dans sa carrière. Éliminé en qualifications par Matteo Arnaldi en 2023, au 1er tour par Daniel Altmaier en 2024 et au même stade par Francisco Comesana l’an dernier, l’Essonnien est désormais dans le dernier carré. « Quand les conditions sont lentes et lourdes, je me sens bien. Je sais qu’avec ma condition physique, je peux tenir trois ou quatre heures dans ces conditions », souriait-il après son quart de finale.
La bagarre risque toutefois d’être particulièrement intense ce vendredi. Mais à trois semaines de Roland-Garros, une répétition générale est sans doute cruciale. Car les deux hommes ne se sont affrontés qu’une fois, à Montpellier en 2023, et ils font désormais partie de la même stratosphère, celle des joueurs qui se disputent les titres les plus prestigieux et qui devraient se défier régulièrement.