À trois mois des Championnats d’Europe de natation chez lui, à Paris, le test grandeur nature de Léon Marchand débute parfaitement. Ce jeudi, le quadruple champion olympique a remporté le 200 m papillon du Fort Lauderdale Open de natation, en préambule de trois jours de compétition précieux pour tester sa forme.
Le Toulousain s’est imposé en 1′53″08 devant son partenaire d’entraînement Carson Foster (1′55″09) dans cette discipline dont il est champion olympique, restant malgré tout loin de son record personnel (1′51″21). Il avait également nagé plus vite en décembre à Austin au Texas (1′52″57), dans le bassin où il s’entraîne.
Le Français de 23 ans a choisi en Floride le même programme individuel qui l’avait vu repartir avec quatre médailles d’or des Jeux de Paris en 2024. Il doit encore nager le 400 m quatre nages vendredi puis le 200 m brasse et le 200 m quatre nages samedi, avant de se projeter sur les Championnats de France (27 juin au 2 juillet) et les Championnats d’Europe (10 au 18 août), où il sera particulièrement attendu pour faire revivre la fièvre de l’été 2024.