« C’est vrai que ça va faire bizarre, c’est une petite émotion ! ». Clément Meunier, le fondateur du Troyes Fois Plus, peut laisser son bébé avec le sentiment d’avoir réussi un sacré défi : créer et viabiliser un café-théâtre à Troyes, ville de 62 000 habitants, dans un département de l’Aube qui en compte à peine 310 000. « On est à près de 250 spectacles à l’année, on ne doit pas être loin des 2 000 représentations depuis l’ouverture », souffle l’entrepreneur troyen.

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D’une petite cave dans la rue de la Monnaie jusqu’à la salle actuelle (150 à 300 places selon les jauges) adossée au restaurant le Bistroquet rue Louis Ulbach, le Troyes Fois Plus est devenu très rapidement un lieu prisé des humoristes.

Les plus jeunes comme l’auboise Marie Iturralde viennent s’y lancer, quand les plus aguerris viennent y roder leur nouveau spectacle : du troyen Jean-Marie Bigard à Ahmed Sylla en passant par Malik Benthala, Anne Depétrini, Manu Payet, Shirley Souagnon ou Anthony Kavanagh… de sacrés grands noms sont venus à Troyes depuis le lancement du concept en 2007. « Il y a un public, d’autant plus qu’on draine à la fois des gens qui viennent depuis la Belgique, Dijon, Paris, voire de l’Alsace… A part à Mulhouse, il n’y a pas d’autre café-théâtre dans le Grand Est. Donc, pour l’instant, c’est une chance », contextualise Clément Meunier.

La salle sera réaménagée

Également journaliste à France 3, organisateurs d’événement et patron de bars, l’infatigable entrepreneur a jugé qu’il était bon de passer la main avant de se lancer dans d’autres projets. Alors quand le fondateur des « Théâtres à l’Ouest » Loïc Bonnet s’est intéressé au site troyen, Clément Meunier n’a pas hésité. « On est hypercontent et vraiment fier parce que c’est le numéro 1 des cafés-théâtres en France, et on a le même ADN des spectacles », se réjouit le patron troyen.

Hasard de la vie, Loïc Bonnet a un parcours qui ressemble fortement à celui de Clément Meunier. « J’étais journaliste de formation. Et puis j’ai créé il y a 9 ans un premier Théâtre à l’Ouest à Rouen (à l’époque avec l’animateur Bruno Robles) parce qu’il y avait de la demande et que j’avais envie de changer de vie », précise le Normand.

Après avoir dupliqué son projet à Caen, Auray (dans le Morbihan) et Lyon, celui qui dirige également l’association des théâtres privés en région n’a pas hésité longtemps à se porter candidat à la reprise. « La ville me plaît, elle ressemble beaucoup à Rouen avec plein de maisons à colombage », sourit-il. « Et puis grâce à Clément et l’ancienne équipe, le Troyes Fois Plus fait partie des 20 lieux en France qui comptent dans l’humour ».

Désormais dénommé « Le Troyes Fois Plus à l’Ouest » (y compris la partie bar et restauration), l’ensemble devrait connaître quelques travaux dans les mois à venir. « On va refaire la façade pour bien expliquer qu’on a changé et parce qu’elle a besoin d’un petit coup de frais, et puis on va changer un peu l’aménagement de la salle, créer des estrades sur les côtés, avoir des différences de niveaux pour pouvoir peut-être mieux voir… Et puis, quelques aménagements pour le flux du public côté restaurant », détaille-t-il.

Des grands noms de l’humour attendus

En parallèle, Loïc Bonnet envisage déjà des soirées « Fridge » chaque week-end dans le Jungle Bar, un bar à cocktail installé dans une petite pièce de l’établissement. « Le Fridge, c’est un comedy club que Kev Adams a créé à Paris. On a créé ensemble un Fridge à Rouen, juste à côté du Théâtre à l’Ouest », explique-t-il.

A Troyes, l’équipe de l’humoriste sera chargée de programmer des plateaux composés de 5 humoristes avec pour chacun 10 minutes de show. Le public ne connaîtra leur nom que le jour J, avec parfois quelques surprises. « A Rouen on a eu Kev Adams, Paul Mirabel, Nino Arial… pas mal de gens connus », souligne Loïc Bonnet.

Pas question pour autant de rogner sur l’ADN des lieux, résumé par Loïc Bonnet : « On vient passer une soirée complète, boire un petit verre entre potes à la sortie du travail, on se pose à une table, on débriefe et on décompresse… Et hop, on passe à la salle de spectacle pour rire avec de l’humour trash, de l’humour populaire, de l’humour comédie… ». L’équipe de gestion demeure inchangée sous les ordres de l’actuelle directrice Andrea Gerding. Les soirées clubs disparaissent, mais les comédies et one man shows s’étendront désormais du mardi jusqu’au dimanche.

Enfin, les grands noms seront plus que jamais au rendez-vous, quitte à louer le Théâtre de Champagne de Troyes lors de fortes demandes. « On vient de mettre en vente Jérôme Commandeur… Il y aura aussi Kev Adams, Anne Roumanoff, Olivier de Benoist, Christophe Alévêque, Elisabeth Buffet, Willy Rovelli, Wally Dia, David Voinson… On aura un peu plus de grands noms parce que la force du groupe, c’est d’avoir une programmation qui se fait en tête de réseau pour nos 5 lieux », détaille Loïc Bonnet.