Wilfredo Gomez s’est présenté seul à l’audience. « J’avais très peur parce que c’était ma première fois au tribunal », a-t-il raconté à N + Univision, le 29 avril. Si la perspective de comparaître face à un juge n’est réjouissante pour personne, elle l’est sans doute encore moins pour un enfant. Car Wilfredo Gomez n’a que 10 ans, et il s’est pourtant défendu seul, sans avocat et sans sa mère à ses côtés à Houston, au Texas (États-Unis) la semaine dernière.

Sa mère a été interpellée en décembre lors d’un contrôle routier puis placée en détention. L’enfant n’ayant pas d’autre parent aux États-Unis, l’ex-employeure de sa mère est devenue sa tutrice légale. Le garçon Vénézuélien risque une expulsion vers l’Équateur.

Sa tutrice légale a récemment reçu une lettre du département de la Sécurité intérieure l’informant que des procédures d’expulsion avaient été engagées contre Wilfredo, indique Fox San Antonio, et que depuis l’arrestation de sa mère, son dossier était désormais traité séparément.

L’enfant a été particulièrement marqué par cette solitude imposée par le placement en détention de sa mère : il a perdu du poids et ses résultats scolaires ont commencé à baisser. « Elle m’encourageait beaucoup. Elle m’encourage encore, mais ce n’est pas pareil », explique Wilfredo à propos de sa mère.

« Il devrait être traité comme un enfant et non comme un criminel »

Touché par son histoire, le député démocrate texan Joaquin Castro a appelé sur X les services de l’immigration à libérer la mère de l’enfant et à abandonner immédiatement la procédure visant son fils.

« Wilfredo a 10 ans. La semaine dernière, il s’est représenté seul devant un tribunal de l’immigration. Sa mère, Nexoli, a été arrêtée à Houston et est détenue loin de son fils depuis décembre. Désormais, le DHS veut l’envoyer en Équateur — un endroit où il n’a jamais mis les pieds et où il ne connaît personne. Nexoli possède un permis de travail et faisait tout son possible pour respecter les règles. ICE doit la libérer et abandonner immédiatement son dossier visant à expulser Wilfredo. Il devrait être traité comme un enfant — et non comme un criminel », a-t-il écrit.

« Une attaque sans précédent contre les enfants immigrés »

En février 2025, Donald Trump a ordonné aux prestataires de services juridiques qui aident les enfants migrants non accompagnés de cesser leurs activités, comme l’a notamment rapporté CNN. Une décision qui a suscité de vives critiques de la part des groupes de défense des droits humains.

« Sans les services fournis par le Projet Florence dans le cadre du programme pour les enfants non accompagnés, les enfants, quel que soit leur âge, devront se présenter seuls devant le tribunal de l’immigration. Il s’agit d’une attaque sans précédent contre les enfants immigrés », s’était inquiétée à l’époque Roxana Avila-Cimpeanu, directrice adjointe du Projet Florence, qui fournit des services juridiques gratuits, des services sociaux et des services de défense aux immigrés confrontés à la détention et à l’expulsion potentielle.