Les tensions étaient nombreuses autour d’un crâne de dinosaure Irritator challengri. Ce fossile, parmi les plus complets découverts, va bientôt quitter le musée allemand de Stuttgart pour retourner au Brésil. « Son retour est une étape importante et positive, et j’espère que le processus progressera rapidement », a salué Aline Ghilardi, paléontologue brésilienne qui militait pour le retour du fossile, dans les colonnes du Guardian.
Le spécimen avait été acquis en 1991 par le Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart. Des chercheurs ont ensuite établi que le crâne appartenait à un genre jusqu’alors inconnu de dinosaures carnivores. En 1996, les paléontologues l’ont baptisé Irritator challengeri en hommage au professeur Challenger, personnage du roman « Le Monde perdu » d’Arthur Conan Doyle.
Une pétition pour réclamer le retour du crâne
Au fil des recherches, des scientifiques ont commencé à contester la présence du crâne en Allemagne. Depuis 1942, une loi brésilienne indique que les fossiles appartiennent à l’État et depuis 1990, leur exportation est soumise à une autorisation. Dans le cas du dinosaure, les circonstances de sa sortie du territoire sont floues.
Une pétition signée par 263 experts du monde entier et par plus de 34 000 personnes demandait le rapatriement du crâne dans son pays d’origine. Et, après des années de discussions, une issue a été finalement été trouvée.