Les torrents de pluie de l’après-midi appartiennent au passé. Et s’il reste des nuages dans le ciel de la Gironde, les tribunes sont remplies de visages lumineux. Sur la pelouse, Bordeaux-Bègles vient d’en finir avec sa demie de Champions Cup. Fatigué, mais heureux. Pour la deuxième année de suite, l’UBB se pointe en finale de la plus grande compétition européenne. Bilbao, c’est par ici.

Après avoir dispersé Leicester (64-14) et dominé Toulouse (30-15), les Girondins ont cette fois ventilé Bath (38-26). Les Anglais se sont accrochés, dans le jeu comme au score, ont à plusieurs reprises acculé les Bordelais par leur puissance et ont même eu une balle pour passer en tête peu après l’heure de jeu. Mais eux aussi ont fini craquer, rincés par cette équipe qui a fait du continent son terrain de jeu où elle est invaincue depuis 2024 (15e victoire d’affilée).

Une demi-finale intense

Portés d’entrée par leur public chaud dès les premières minutes, les hommes de Yannick Bru ont pu compter sur l’impact de leur troisième ligne Marko Gazzotti, auteur d’un premier essai express (7-0, 2e), la finition de leur ailier Louis Bielle-Biarrey (15e, 12-7) ou encore sur les coups de boutoir de leur trois-quarts centre Yoram Moefana. Ajoutez-y un capitaine, le demi de mêlée Maxime Lucu, en grande forme au pied dans le jeu, et Bordeaux-Bègles vire en tête (24-12) à la pause.

Là où la première demi-finale entre le Leinster et Toulon samedi a semblé parfois poussive et laborieuse, celle-ci a offert un solide combat, parfois étouffant comme lors de cette séquence conclue par le troisième essai de Bath (24-19, 51e). Du rugby âpre et intense, et une belle publicité pour la compétition.

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Le résultat : deux équipes qui y croient, de la tension, et un stade qui chauffe de plus en plus au fil des minutes. Gronde même, sur l’essai refusé au talonneur Gaëtan Barlot après arbitrage vidéo (68e). Puis exulte sur la conclusion en force de son colosse, le pilier Ben Tameifuna (31-19, 69e), pour le break tant espéré.

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Bordeaux-Bègles a la main sur le match, et la fin n’est qu’approximations anglaises et Girondins qui haranguent les tribunes. Et concluent l’après-midi par un cinquième essai de Temo Matiu (38-19, 78e) avant un ultime passage, complètement anecdotique, des Anglais dans l’en-but dans les arrêts de jeu.