La marche était trop haute. À l’occasion de sa première finale des Championnats du monde par équipes disputées à Horsens (Danemark), l’équipe de France de badminton s’est inclinée (3-1) ce dimanche soir aux dépens de la Chine, tenante du titre. Mais la France a offert une belle résistance face aux meilleurs badistes de la planète dans une rencontre qui s’est déroulée pendant près de cinq heures.

Battus en début de compétition par la Thaïlande (4-1), les Français se sont ensuite bien rattrapés cette semaine en scalpant des cadors comme l’Indonésie (1-4), le Japon (3-0) et l’Inde (3-0) pour s’ouvrir les portes de la finale et remporter une belle médaille d’argent, trois mois après un premier sacre européen aux dépens du Danemark. Anonyme pendant de très nombreuses années, la France est devenue une nation forte grâce à une succession de résultats remarquables depuis les Jeux olympiques de Paris. La suite promet à un peu plus de deux ans des JO de Los Angeles où les Bleus tenteront de glaner leur première breloque olympique.

Ce dimanche en fin d’après-midi, les Tricolores ne sont pourtant pas passés si loin d’un exploit monumental face aux Chinois. Le premier duel de cette finale opposait Christo Popov (4e mondial) au meilleur joueur de la planète, Shi Yu Qi, pour un remake de la finale des World Tour Finals en décembre dernier remporté par le Tricolore. Une fois de plus, les deux joueurs ont offert un superbe spectacle en se rendant coup pour coup pendant une heure et demie. Le Chinois a enlevé le premier set 21-16 avant de perdre le suivant sur le même score. Au coude à coude lors de la dernière manche, Shi Yu Qi a finalement pris le meilleur sur la fin (21-17).

Dans la foulée, Alex Lanier (10e mondial) réalisait un de ses meilleurs matchs de l’année en étrillant Li Shi Feng (7e mondial) en deux petits sets (21-13, 21-10). Le Normand remettait alors les deux équipes à égalité (1-1). C’était ensuite au tour de Toma Junior Popov (17e mondial), le frère aîné de Christo, de rivaliser avec Weng Hong Yang (15e mondial), un adversaire qui l’avait toujours battu en compétition. Après avoir cédé en fin de premier set (20-22), Toma Junior Popov finissait mieux la 2e manche (22-20) avant de craquer sur l’ultime manche (21-19). C’est le tournant de cette finale.

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