Le défenseur indonésien des Go Ahead Eagles, Dean James (à gauche) lors d’un match d’Eredivisie contre le PSV Eindhoven, au Philips Stadion d’Eindhoven, le 18 octobre 2025. BAS CZERWINSKI / AFP

La Fédération néerlandaise de football (KNVB) peut souffler un grand coup. Le tribunal d’Utrecht a rejeté, lundi 4 mai, la demande du NAC Breda, pensionnaire d’Eredivisie, qui contestait le droit à un club adverse d’aligner un joueur ayant renoncé à sa nationalité néerlandaise pour porter le maillot d’une autre sélection. Cent trente-trois matchs du championnat masculin de première division, 106 de l’échelon inférieur, mais aussi plusieurs rencontres du championnat féminin, auraient pu être déclarés à rejouer si la justice avait tranché en faveur de la formation du sud du pays.

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Avant-dernier au classement et menacé de relégation, NAC Breda avait été largement battu, le 15 mars, par le Go Ahead Eagles (0-6). Or, l’équipe de Deventer avait aligné Dean James, arrière gauche de 26 ans, né aux Pays-Bas mais ayant décidé, en mars 2025, de représenter l’Indonésie – pays interdisant la double nationalité aux personnes majeures. Pour les avocats du club, le joueur, devenu de facto étranger, devait alors disposer d’un permis de travail pour évoluer en Eredivisie. Document qu’il n’avait pas.

« L’intérêt du NAC à rejouer un match ne l’emporte pas automatiquement sur l’intérêt de la KNVB à éviter des problèmes potentiellement majeurs », a estimé le juge d’Utrecht, saisi en référé. De fait, la fédération redoutait un « véritable chaos », jusqu’à empêcher l’Eredivisie d’aller à son terme. « Le calendrier est déjà extrêmement tendu. Si d’autres clubs engagent des poursuites judiciaires [pour les mêmes motifs], aucun des deux championnats masculins ne pourra aller à son terme, avait expliqué Michiel van Dijk, le conseil de la KNVB, lors d’une audience préliminaire le 26 avril. Les barrages sont déjà programmés, et les compétitions européennes ont des échéances strictes. Aucun report n’est possible. »