Sans Alexis Lebrun, laissé au repos, l’équipe de France a facilement écarté les États-Unis en seizième de finale des Championnats du monde par équipes de tennis de table. Favoris, les Bleus ont assumé leur statut en ne faisant qu’une bouchée de leur adversaire à Londres.
Tombeurs de Taïwan (3-0), de l’Allemagne (3-1), du Japon (3-2) et donc des Américains (3-0), les pongistes tricolores poursuivent leur sans-faute et filent en huitième de finale de la compétition.
Héros de la troisième et dernière rencontre de phase de groupes face au Japon, le jeune Flavien Coton (18 ans), nouveau talent du ping français, a ouvert la voie à ses coéquipiers en battant d’entrée de jeu le numéro 1 américain Kanak Jha, loin d’avoir démérité avec son service dévastateur (11-13, 11-8, 5-11, 9-11).
« On fait partie des prétendants au titre »
Aligné dans un duel parfaitement déséquilibré face au vétéran et 190e mondial Jishan Lang, Félix Lebrun (4e mondial) a imité son compatriote et s’est imposé à son tour en patron, sans trembler (5-11, 1-11, 3-11). En conclusion, l’expérimenté Simon Gauzy n’a laissé aucune chance à Nandan Naresh (156e mondial) pour offrir l’ultime point à la France (3-11, 4-11, 4-11).
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Six mois après leur titre de champions d’Europe à Zadar (Croatie), les hommes de Nathanaël Molin s’avancent évidemment avec l’ambition de s’imposer sur la scène internationale malgré une rude concurrence.
« Je suis quasiment sûr que la Chine n’abandonnera pas si facilement, malgré leurs deux défaites en phase de poules. Mais oui, on fait partie des prétendants au titre. Nos chances de gagner sont réelles », a assuré Simon Gauzy au micro des organisateurs.