Des soignants débarquent du navire de croisière MV Hondius, au large du Cap-Vert, le 4 mai 2026. QASEM ELHATO/AP

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué mardi 5 mai soupçonner qu’il y ait eu une « transmission interhumaine » entre les personnes victimes d’une infection à hantavirus sur un bateau de croisière néerlandais bloqué au Cap-Vert, ayant fait trois morts.

Lire aussi | Article réservé à nos abonnés Hantavirus : d’Ushuaia au Cap-Vert, comment la croisière de rêve du MV « Hondius » a viré au cauchemar sanitaire Lire plus tard

« Compte tenu de la durée de la période d’incubation des hantavirus, qui peut varier entre une et six semaines, nous supposons qu’ils ont été infectés en dehors du navire », et « nous pensons qu’il pourrait y avoir une transmission interhumaine parmi les personnes en contact très étroit », a déclaré aux journalistes Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du département de prévention et préparation aux épidémies et pandémies de l’OMS.

« Le risque pour le grand public est faible. Il ne s’agit pas d’un virus qui se propage comme la grippe ou le Covid-19. C’est très différent », a-t-elle ajouté. Alors que les résultats du séquençage en cours en Afrique du Sud sont attendus, seule l’espèce des Andes (observée uniquement au Chili et en Argentine), appartenant à la famille des hantavirus peut se transmettre entre humains, selon les données connues.

Un peu plus tôt dans la journée, l’OMS avait fait savoir qu’elle effectuait des démarches pour retrouver les passagers du vol à bord duquel une croisiériste néerlandaise, victime d’une infection à hantavirus, avait été évacuée depuis l’île de Sainte-Hélène vers Johannesburg en Afrique du Sud, où elle est morte à l’hôpital.

Cette Néerlandaise de 69 ans, dont le mari de 70 ans est mort à bord du bateau, avait été débarquée à Sainte-Hélène le 24 avril « avec des symptômes gastro-intestinaux » pour ensuite embarquer le lendemain à destination de Johannesburg, précise l’OMS. Elle est morte le 26 avril et son infection à hantavirus a pu être confirmée lundi. « Des recherches ont été lancées pour retrouver les passagers de ce vol », a ajouté l’organisation dans un communiqué.

L’Espagne a accepté un accostage du bateau aux Canaries, selon l’OMS

Le navire, le Hondius, reliait Ushuaïa, en Argentine, à l’archipel du Cap-Vert, et n’a plus que 147 personnes à bord, selon le bulletin d’information de l’OMS. L’Espagne a accepté que le bateau de croisière, qui demeure bloqué au large au Cap-Vert, dans l’Atlantique, accoste aux îles Canaries.

Le navire de croisière MV « Hondius », ancré dans un port de Praia, au Cap-Vert, le 4 mai 2026. ARILSON ALMEIDA/AP

« Le plan actuel est que le navire poursuive sa route vers les îles Canaries. » Les autorités espagnoles « ont assuré qu’elles l’accueilleraient afin de mener une enquête complète (…) et, bien sûr, d’évaluer les risques pour les passagers présents à bord », a annoncé à la presse à Genève Maria Van Kerkhove.

L’OMS dit avoir été informée samedi que des passagers atteints d’une affection respiratoire grave se trouvaient à bord. « Au 4 mai 2026, sept cas (deux cas de hantavirus confirmés en laboratoire et cinq cas suspectés) ont été identifiés, dont trois décès, un patient dans un état critique [actuellement en soins intensifs à Johannesburg, en Afrique du Sud] et trois personnes », qui sont à bord, a détaillé l’OMS.

Le premier cas suspecté est celui du Néerlandais de 70 ans qui, le 6 avril, « a présenté des symptômes de fièvre, de maux de tête et de diarrhée légère à bord du navire », a expliqué l’OMS. Le 11 avril, son état s’est aggravé et il est mort le même jour ; son épouse, peu après. Aucun test microbiologique n’a été effectué. Un ressortissant allemand est aussi mort à bord du bateau le 2 mai, sans que la cause ait été établie, a annoncé Oceanwide Expeditions.