Et si les 15 000 habitants de Colombes, Bois-Colombes et Asnières-sur-Seine (Hauts-de-Seine), évacués le 19 avril dernier à cause du déminage d’une bombe datant de la Seconde guerre mondiale, apprenaient que tout cela ne servait qu’à masquer une opération de braquage ? C’est exactement ce que raconte la première partie de « The Criminals », en salles ce mercredi, qui débute par une évacuation massive et très stressante dans le quartier de Westminster, à Londres, afin de faire sauter un engin explosif découvert sur un chantier.

Sauf que l’on découvre rapidement que tout a été savamment orchestré par des gangsters pour profiter du vide laissé par l’évacuation pour mieux casser les murs d’une banque et dérober des diamants très rares. Ce récit spectaculaire en soi aurait pu suffire à boucler un scénario entier. Mais le réalisateur écossais David Mckenzie (« Perfect Sense », « Comancheria »...) adore pousser le bouchon très loin et ne s’arrête pas en si bon chemin.

Car les suites du braquage vont se révéler plus remuantes encore, les membres du gang se disputant âprement le butin, à coups de pétoires mais aussi au fil de jeux de dupes qui vont embarquer le spectateur dans un suspense constant. A l’arrivée, « The Criminals », filmé et monté à cent à l’heure par Mckenzie, fait figure de meilleur film de braquage qu’on ait vu depuis bien longtemps, à la fois enlevé, malin, haletant, plein d’action et de renversements de situation...

Le prochain James Bond ?

Surtout, le long-métrage bénéficie des prestations impeccables de trois comédiens très appréciés qui semblent se fondre avec bonheur dans leurs personnages. Dont deux font partie des noms évoqués pour incarner le prochain James Bond sous la direction de Denis Villeneuve : Theo James, révélé par « The Gentlemen » et la série « The White Lotus », ici formidable en chef de bande, et Aaron Taylor-Johnson, vu notamment dans « Bullet Train », très juste en responsable du déminage qui cache bien son jeu.

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Mieux encore, « The Criminals » permet d’apprécier Sam Worthington en dehors de son rôle récurrent dans la saga « Avatar » de James Cameron. Accaparé par les longs mois de tournage des différents volets de la fiction futuriste, ce dernier se fait rare sur le grand écran, et, même dans un personnage secondaire ici, il se montre très impressionnant.

Lorsqu’on l’a croisé il y a un mois au festival Reims Polar, où il présentait le film en avant-première, on a d’ailleurs demandé à David Mckenzie comment il avait réussi à convaincre Cameron de « lâcher » son acteur principal pour quelques jours de tournage. « Je n’ai pas eu a le faire, a sourit le cinéaste, car on se connait bien avec Sam, on a tourné plusieurs films ensemble, et désormais c’est lui qui me contacte lorsque je prépare un long-métrage pour me demander de lui confier un rôle... » Une excellente idée, qui apporte un bonus de choix à cet épatant film de braquage...