L'acteur de 29 ans, neveu de Michael Jackson, incarne le Roi de la Pop dans le biopic Michael d'Antoine Fuqua, sorti en France ce 22 avril. Pour ce film, il s'est préparé minutieusement pendant deux ans pour incarner au mieux son idole.

L'héritage peut être écrasant. Jaafar Jackson le sait que trop bien. Toute son enfance, le jeune homme a grandi dans l'ombre de Michael Jackson. Son oncle, son idole aussi. À presque 30 ans désormais, il incarne à l'écran ce grand nom de la pop mondiale dans le biopic Michael, réalisé par Antoine Fuqua et qui sort en France ce 22 avril.

"J'étais obsédé par Michael Jackson"

Né le 25 juillet 1996 en Californie, Jaafar Jackson est le fils de Jermaine Jackson, membre historique des Jackson 5 et d'Alejandra Genevieve Oaziaza. Jaafar grandit ainsi à Los Angeles au sein d'une lignée dont l'histoire est indissociable de l'industrie musicale. Dès l'enfance, il est ainsi exposé aux répétitions, aux tournées et aux coulisses des spectacles de son illustre famille.

"Quand j’étais enfant, j’étais obsédé par Michael Jackson, reconnaît-il dans Rolling Stones. Je pouvais rester assis devant la télévision, dans le même salon où Michael s’était lui-même installé, à regarder ses tournées et ses vidéos encore et encore, simplement pour l’observer. À l’époque, je ne comprenais pas vraiment ce qui m’attirait autant, mais une chose était claire : je voulais être au plus près de cette puissance-là."

Pas étonnant qu'adolescent, le neveu commence à chanter et à danser comme son oncle. Il troque très vite son rêve d'enfant - golfeur professionnel - pour développer ses techniques au piano et se constituer un répertoire à partir de standards de Sam Cooke, Marvin Gaye, Stevie Wonder, Nat King Cole, Johnny Mathis. En plus de l’héritage de sa famille.

S'il a passé une grande partie de sa vie dans l'ombre, quelques apparitions publiques émaillent ses jeunes années. En 2015, on l'aperçoit ainsi dans The Jacksons : Next Generation, une émission de téléréalité mettant en scène des membres de la famille Jackson. En 2021, il figure aussi dans le clip de son oncle Tito Jackson pour le titre Love One Another.

En 2019, enfin, il se lance et sort son premier single, Got Me Singing, dont le clip, tourné à Rio de Janeiro, dépasse les dix millions de vues sur YouTube. Un premier succès tout relatif qui ne se matérialise pas en carrière. Son frère Jermajesty et lui avaient envisagé de former un groupe, avant de se préparer chacun à une carrière solo.

Pourquoi le biopic sur Michael Jackson passe-t-il sous silence les accusations de pédocriminalité contre le chanteur? 3:31

"Jaafar incarne mon fils"

La vingtaine bien entamée, Jaafar Jackson s'apprête-t-il enfin à connaître le succès ? En janvier 2023, Jaafar Jackson est confirmé dans le rôle de Michael Jackson dans le biopic sur son oncle. Un choix approuvé par Katherine Jackson elle-même, la mère du Roi de la Pop et grand-mère du jeune premier. "Jaafar incarne mon fils", déclare-t-elle ainsi lors de l'annonce du casting.

Pendant deux ans, Jaafar Jackson s'impose une discipline quasi monastique: des entraînements de danse quotidiens, des lectures d'écrits personnels, en plus d'une étude obsessionnelle d'archives. Il dit regarder toutes les interviews et vidéos familiales qu'il peut trouver pour capter les nuances, les attitudes, les tics de l'artiste. Il transforme une pièce entière de sa demeure en salle de recherche, tapissant les murs de citations et de repères de vie de son oncle.

"Michael regardait constamment les artistes qui l’inspiraient. Il observait leur travail, essayait de comprendre ce qui les rendait uniques, puis il transformait tout cela dans son propre langage. J’ai suivi la même voie avec lui", confie-t-il sobrement.

Un film sous haute tension

Dans les premières critiques du film, la prestation de Jaafar est déjà saluée, malgré un biopic très lisse. Si l'attente peut être grande pour les fans du Roi de la Pop, la sortie n'est pas dénuée de polémiques. Paris Jackson, fille de Michael, a critiqué le projet, décrivant le premier script comme "édulcoré" et soulignant que les biopics hollywoodiens façonnent souvent les récits et peuvent contenir des inexactitudes.

D'après Variety, les héritiers de Michael Jackson auraient dépensé 15 millions de dollars pour faire retirer du film les passages relatifs aux accusations d'abus sexuels sur mineurs. Le budget du film aurait ainsi atteint 200 millions de dollars après ces reprises de tournage.