Imaginé aux États-Unis, l'Europe pourrait bientôt tester une quatrième couleur aux intersections. La ville de Rome réfléchit à expérimenter l'introduction d'un feu blanc, un signal inédit conçu pour coordonner les véhicules autonomes et fluidifier durablement le trafic urbain.

C’est une petite révolution qui s'installe au sommet des poteaux de signalisation européens. Alors que le triptyque rouge-orange-vert n'avait pas évolué depuis des décennies, l'émergence de nouveaux types de véhicules impose de nouveaux codes. Rome songe même à devenir l'un des premiers laboratoires à ciel ouvert du Vieux Continent pour le "feu blanc".

Dans un article publié sur le site web Roma Servizi per la Mobilità, Luigi Di Matteo, le responsable du pôle technique de l'Automobile Club d'Italia (ACI), explique les avantages de cette nouvelle technologie mais qu'aucune résolution n'a encore été approuvée mais l'idée existe bel et bien.

Rome, pionnière du carrefour intelligent

Mais c'est quoi un feu blanc en plus des traditionnels feux vert, jaune et rouge? Cette idée, inspirée des travaux de l'université de Caroline du Nord, ne s'adresse pas directement aux réflexes humains, mais à une autre forme "d'intelligence". Le principe est simple: le feu blanc s’active lorsque le nombre de véhicules autonomes arrivant à une intersection est suffisant pour que l'intelligence artificielle (IA) prenne les commandes.

Dans cette configuration, les voitures sans chauffeur communiquent entre elles en temps réel pour optimiser leur passage. Pour le conducteur d'une voiture conventionnelle, la consigne change radicalement. Il ne s'agit plus de guetter le passage au vert, mais de "suivre le mouvement". Si le véhicule de devant avance, vous avancez; s'il s'arrête, vous stoppez.

Jusqu'à 25% de bouchons en moins

L'enjeu est avant tout mathématique. Selon les recherches ayant conduit à ces tests, l'introduction de cette "phase blanche" permettrait de réduire les délais d'attente aux carrefours de plus de 25%. En coordonnant les flux de manière décentralisée, l'IA élimine les arrêts inutiles, ce qui se traduit par une baisse directe de la consommation de carburant et des émissions de CO2.

Si le système repasse aux trois couleurs traditionnelles dès que les véhicules classiques redeviennent majoritaires, l'objectif à long terme est bien d'automatiser la gestion des zones les plus denses pour éviter la saturation.

Feu bleu et décomptes piétons: la route change de visage

Le blanc n'est pas la seule piste explorée. D'autres projets, comme ceux de la start-up française Mondial, envisagent l'utilisation d'un feu bleu pour remplir des fonctions similaires de communication avec les voitures connectées.

La sécurité des plus vulnérables n'est pas oubliée. En France, le gouvernement a autorisé l'expérimentation de comptes à rebours sur les feux piétons. Déjà très répandus dans les grandes métropoles mondiales, ces afficheurs indiquent le temps d'attente restant ou le temps imparti pour finir de traverser. Une innovation simple mais efficace pour réduire l'impatience et sécuriser les traversées en ville.