« Quand les bouchons se reforment à l’entrée de Saint-Tropez, c’est que la saison a commencé. » Cette réflexion d’un habitant résume bien le début de saison, qui commence tôt cette année. « D’habitude, ce sont les grands ponts de mai qui marquent le lancement. Avec la douceur des températures, on a pris un peu d’avance. Tant mieux », confie un commerçant.

Effectivement, soleil généreux et mer calme : Saint-Tropez (Var) a tout pour attirer une clientèle précoce comme Sandra, Benoît et leur fils, échappés de leur Haute-Savoie natale pour quelques jours de vacances dans le Sud : « On évite toujours Saint-Tropez l’été car il y a trop de monde. Au printemps, c’est l’idéal. Tous les commerces ont rouvert et les gens sont accessibles. C’est familial, sympa et pas encore bling-bling », confient-ils, attablés au snack du Club 55, le lieu mythique où venait Brigitte Bardot dans sa jeunesse.

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« Pour les vacances de Pâques, les hôtels se sont bien remplis. Les restaurants, un peu moins. Les visiteurs préfèrent acheter un sandwich et se balader ou pique-niquer sur la plage. Finies les grandes tablées du midi, remarque Christiane Thibault, représentante des indépendants de l’hôtellerie et de la restauration pour la région Sud. Mais la question cette année c’est : le prix de l’essence va-t-il influer sur les réservations ? »

« Non, a répondu François de Canson, vice-président de la Région chargé de l’attractivité et du tourisme. Il faut rester prudent mais on constate que la clientèle européenne est là et la clientèle de proximité, qui souhaite limiter ses déplacements à cause du coût du carburant, aussi. » À Saint-Tropez, tout se prépare donc pour la « grande migration touristique ». L’office de tourisme a déménagé dans des locaux plus grands sur le port. Prêt à « absorber » les 150 000 touristes qui franchissent son seuil chaque année à la recherche de bons plans.

Les « chefs » vont investir la place des Lices

Cette année, une manifestation grand public devrait officiellement lancer la saison, le 2 mai : « Les Chefs fêtent les producteurs ». Tout y est : traditions culinaires, dégustations en plein air et rosé frais pour tout le monde ! Sur la célèbre place des Lices, les couteaux, spatules et fait-tout vont remplacer les boules de pétanque pour faire découvrir les saveurs provençales, travaillées par des as de la gastronomie.

Ensuite, ce sera le grand rush jusqu’en septembre. Chaque année, le Var, premier département touristique de France, dépasse les 80 millions de nuitées sur place. C’est davantage que Paris. Et les petits villages de l’arrière-pays sont également plébiscités à l’image de Cotignac (où a vécu Joe Dassin), qui est aujourd’hui surnommé le « Petit Saint-Tropez de la Provence verte. » À seulement une heure de route du Saint-Tropez plus tapageur.

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