La dernière fois qu’un navire de guerre américain avait tiré avec son artillerie principale sur un autre navire remonte au 18 avril 1988, déjà dans le golfe Persique, sur un navire iranien.

Un fait rarissime. Si l’annonce par Donald Trump, ce dimanche, d’un tir de canon du destroyer USS Spruance et l’interception du cargo iranien « Touska » marque un nouvel épisode dans l’escalade entre Washington et Téhéran, elle est surtout le signe d’une résurgence tactique. Il s’agit en effet de la première fois en près de quarante ans que l’US Navy utilise son canon de pont contre un autre navire, rapporte The War Zone.

La dernière fois qu’un navire de guerre américain avait tiré avec son artillerie principale sur un autre navire remonte au 18 avril 1988, soit quasiment il y a 38 ans jour pour jour, précise un officiel de la Marine. Autre ironie du sort, cela avait eu lieu dans la même région, le golfe Persique, et déjà contre l’Iran.

Cet épisode de 1988 s’inscrivait dans le cadre de l’Opération Praying Mantis (Mante religieuse). Après que la frégate américaine USS Samuel B. Roberts a été gravement endommagée par une mine iranienne, la riposte fut brutale. Plusieurs navires américains, dont l’USS Wainwright, l’USS Bagley et l’USS Simpson, avaient engagé le navire d’attaque iranien IRIS Joshan.

Le Joshan avait coulé

Les destroyers américains avaient non seulement lancé des missiles antinavires, mais aussi fait parler leurs canons de 127 mm et 76,2 mm pour neutraliser le Joshan. Cette opération, qui a conduit au naufrage du navire iranien, a été l’une des actions de surface les plus significatives de l’US Navy depuis 1945, et surtout la première, où elle engagea l’ennemi par des tirs de missiles surface-surface.

Il s’agit encore à ce jour du naufrage du plus grand navire de guerre coulé par l’US Navy depuis la Seconde Guerre mondiale. « Piqué au vif par ses défaites, l’Iran avait alors réduit ses attaques contre les navires marchands après les représailles américaines » précise l’Institut de guerre moderne de West Point.

Trente-huit ans plus tard, c’est le destroyer USS Spruance, un navire moderne de 160 m de long, qui a intercepté le « Touska », un cargo iranien long de 295 m sous le coup de sanctions américaines. Le président Trump a précisé que le « Touska » avait « tenté de franchir le blocus maritime ».