Le président des Etats-Unis ne se limite pas à des projets de travaux somptuaires à la Maison Blanche : il remodèle la capitale fédérale, renforçant les symboles de pouvoir et imprimant sa marque, en rupture avec l’histoire politique et architecturale de la ville.
A Washington, Donald Trump s’emploie à remodeler les lieux du pouvoir : dorures du bureau Ovale, projets d’extension de la Maison Blanche, arc de triomphe monumental, bannières à son effigie sur des bâtiments fédéraux… Certaines modifications remontent à son premier mandat (2017-2021), mais les projets les plus spectaculaires se multiplient à partir de 2025, dans une ville façonnée par deux siècles de compromis urbains et politiques. Entre ses mains, l’architecture devient un instrument d’affirmation du pouvoir et un moyen de laisser, au cœur de la capitale fédérale, l’empreinte de son prestige.
Washington n’est pas la première capitale des Etats-Unis. Avant elle, le gouvernement fédéral a siégé à New York, puis à Philadelphie, dans les premières années de la jeune république. Située sur la Côte est, entre la Virginie et le Maryland, Washington prend la forme d’un district fédéral créé, à la fin du XVIIIᵉ siècle, à la suite d’un accord entre Etats abolitionnistes du Nord et esclavagistes du Sud. Bâtie ex nihilo pour devenir la nouvelle capitale, la ville est conçue pour abriter les institutions fédérales et incarner le pouvoir politique.