Des agents du Secret Service américain sortent leurs armes après que des détonations ont été entendues lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche, au Washington Hilton, à Washington, le 25 avril 2026. MANDEL NGAN/AFP

Donald Trump a été évacué du dîner des correspondants accrédités à la Maison Blanche qui devait se tenir, samedi 25 avril, à Washington, après que des tirs ont été entendus dans l’hôtel où se tenait l’événement. « Le président et la première dame [Melania Trump] sont en sécurité, tout comme l’ensemble des personnes sous protection », a déclaré le Secret Service, chargé de la protection des hautes personnalités politiques américaines.

Le vice-président, J. D. Vance, le secrétaire à la défense, Pete Hegseth, et le secrétaire d’Etat, Marco Rubio, étaient également présents. La présidente de l’Association des correspondants de la Maison Blanche (WHCA), Weijia Jiang, a annoncé que l’événement était reporté.

Un homme a été rapidement arrêté et placé en garde à vue. Selon l’agence Associated Press (AP), qui cite deux responsables des forces de l’ordre, il s’appelle Cole Tomas Allen, est âgé de 31 ans et vient de la ville de Torrance, en Californie. Il comparaîtra lundi devant la justice, a fait savoir la procureure de Washington, Jeanine Pirro. Il sera inculpé de deux chefs d’accusation : le premier pour usage d’une arme à feu lors d’un crime violent et le second pour l’agression d’un agent fédéral à l’aide d’une arme dangereuse.

Le chef de la police par intérim, Jeffery Carroll, a déclaré que les motivations du suspect – armé d’un fusil de chasse, d’un pistolet et de plusieurs couteaux – restaient floues pour l’instant. Il n’a pas été touché par des tirs lors de son arrestation.

« Un assassin en puissance »

« Quelle soirée à Washington ! », n’a pas tardé à écrire Donald Trump sur Truth social. Près de deux heures après l’incident, le président américain a tenu une conférence de presse à la Maison Blanche. Outre deux photos du suspect menotté au sol, il a diffusé une vidéo sur son réseau social qui montre l’homme passant au sprint un portique de détection de métaux, et plusieurs membres des forces de l’ordre qui dégainent leurs armes.

« C’était, d’une certaine manière, très beau, vraiment une très belle chose que de voir un homme foncer sur un poste de contrôle de sécurité armé de plusieurs armes, et il a été neutralisé par quelques membres très courageux du Secret Service, qui ont agi très rapidement », a-t-il déclaré, ajoutant que le tireur présumé était un « loup solitaire cinglé ».

« Ce n’est pas la première fois ces dernières années que notre République est attaquée par un assassin en puissance qui cherchait à tuer », a déploré le républicain, visé notamment pas une tentative d’assassinat en juillet 2024, quelques mois avant d’être réélu. Il a également précisé qu’un membre des forces de l’ordre avait été touché par un coup de feu tiré par le suspect, et qu’il avait été sauvé grâce au port d’un gilet pare-balles.

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Des tirs à l’extérieur de la salle du dîner

Des personnes présentes sur place ont dit avoir entendu ce qu’elles pensaient être cinq à huit coups de feu. Sur une vidéo de l’Agence France-Presse (AFP), Donald Trump est assis à la table d’honneur, sur une estrade surélevée, alors que retentissent des bruits sourds qui ne suscitent dans un premier temps aucune réaction. Ce n’est qu’après quelques secondes que les convives semblent se rendre compte qu’un incident s’est produit – Melania Trump montrant un visage angoissé alors que le président semble sans réaction.

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Des agents de sécurité lourdement armés interviennent alors et évacuent le président vers la gauche de l’estrade. La musique d’ambiance s’arrête, alors que d’autres gardes enjambent la table et semblent tenir en joue le public. Les invités se cachent sous les tables après un moment de stupeur. Les tirs ont eu lieu dans « une zone de contrôle » à l’extérieur de la salle du dîner des correspondants, a précisé par la suite le Secret Service.

D’après l’agence AP, l’hôtel Hilton, où se déroule le dîner depuis des années, reste ouvert à ses clients habituels pendant l’événement. L’attention se porte généralement sur la salle de bal, et peu de contrôles sont effectués sur les personnes n’assistant pas au dîner. Cela a provoqué, ces dernières années, des perturbations dans le hall de l’hôtel, notamment des incidents au cours desquels la sécurité est intervenue pour expulser des personnes qui déployaient des banderoles ou organisaient une manifestation.

C’est devant cet hôtel que le président Ronald Reagan avait été blessé par balle en 1981 lors d’une tentative d’assassinat. L’hôtel Hilton de Washington n’est pas « un bâtiment particulièrement sûr », a d’ailleurs critiqué Donald Trump lors de sa conférence de presse. Il a toutefois reconnu que le dispositif de contrôle « était très sûr », le suspect ayant été intercepté avant d’approcher de la salle où se trouvaient les invités.