Il avait marqué la saison 10 de « Top Chef » par sa cuisine mais aussi par son humour. Mais cette fois-ci, c’est pour son comportement avec l’un de ses employés que Merouan Bounekraf fait parler de lui. Révélé dans l’émission de M 6 en 2019, l’ancien candidat de la brigade de Jean-François Piège, éliminé après neuf semaines de compétition, est désormais à la tête d’une boulangerie-pâtisserie du XVe arrondissement, Panade, et du restaurant des Galeries Lafayette, TerreTerre.

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Mais le chef de 36 ans est aujourd’hui au cœur d’une polémique après des propos tenus à l’encontre de l’un de ses employés, jugés inappropriés, qui ont été largement relayés sur les réseaux sociaux. À tel point que Merouan Bounekraf est accusé d’être un « patron toxique ».

« Sac à merde »

Tout est parti d’une story Instagram de Merouan Bounekraf lui-même. Début avril, le chef avait partagé en photo le SMS de l’un de ses employés, expliquant être absent en raison d’un « trouble anxieux généralisé ». « Ce pays… cette génération… Ailleurs, y’a des gosses qui vivent sous les bombes, ici ça postule pour un job puis ça déclenche des troubles anxieux avant même de commencer », avait réagi Merouan Bounekraf dans cette même story, accompagnée d’un émoji rieur.

Dans la foulée, il avait publié une offre d’emploi pour son établissement : « Qualité requise : homo sapiens capable de respirer seul sans interruption », avait-il ironisé. Sur les réseaux sociaux, son message avait été massivement partagé. De nombreux internautes avaient dénoncé une attitude déplacée et inappropriée, voire violente, au regard des questions de santé mentale.

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Quelques jours plus tard, la séquence avait été relayée par le compte « Balance ton agency », spécialisé dans la dénonciation des discriminations au travail. Mécontent de cette « publicité », Merouan Bounekraf s’en était pris directement à la fondatrice du compte. « Sac à merde », « quand j’ai deux minutes, je m’occupe de toi et ta tronche de biscotte fanée », « en plus d’être moche, t’es conne » ou encore « ce n’est pas l’intelligence qui t’étouffe, ni la beauté », lui avait-il envoyé.

« Un apparent manque de considération »

Au cœur d’une polémique, Merouan Bounekraf a choisi de réagir publiquement sur son compte Instagram, ce vendredi. Après avoir expliqué « gérer seul sa communication » sur les réseaux sociaux, avec un « franc-parler souvent clivant », le chef a reconnu que « sa dernière prise de position a pu heurter ou blesser certaines personnes », évoquant notamment « un apparent manque de considération pour la prévention en santé mentale ».

« Si ma réaction à chaud a été dictée par un contexte de manque de personnel résultant d’absences récurrentes dans le secteur de la restauration, celle-ci n’en est pas pour autant légitime », a-t-il poursuivi, avant de « présenter mes sincères excuses à la personne visée en particulier par ce post, ainsi qu’à toutes celles et ceux qui ont été affectés par ma prise de position ».