GRAND REPORTAGE - Sous une falaise ocre spectaculaire, Cotignac réinvente la Provence verte version chic et confidentielle. Entre ruelles d’artistes, jardins luxuriants et renaissance de l’historique Lou Calen, ce village du Haut-Var devient le refuge rêvé des esthètes et des célébrités discrètes.
Deux tours ébréchées et les silhouettes de quelques chênes verts se découpent au sommet du rocher de Cotignac. Comme l’eau autrefois, la lumière ruisselle sur la pierre rousse de la paroi sculpturale. À ses pieds, se tapit l’un des plus beaux villages de la Provence verte, entre montagne Sainte-Victoire, massif de la Sainte-Baume et Verdon. Avec sa falaise, ses fontaines chantantes et ses maisons ocre, Cotignac aimante les visiteurs et les artistes. Pendant longtemps, ils ont posé leurs valises à l’Hostellerie Lou Calen, sur le cours Gambetta ombragé de platanes. « Dans les années 1970 et 1980, Cotignac était le Saint-Tropez du Haut-Var », se souvient Huguette Caren, sa fondatrice, qui recevait Joe Dassin, Brigitte Bardot ou les musiciens qui enregistraient au studio Miraval, à 25 km de là, acquis depuis par Brad Pitt avec son domaine viticole.
L’hôtel Lou Calen, au cœur de Cotignac labellisé « Plus Beau Village de France. ». ERIC MARTIN / ERIC MARTIN
Quinze ans après sa fermeture, Lou Calen a été racheté en 2015 par Graham Porter, un Canadien amoureux du village et de l’art de vivre en Provence…