1 heure, 59 minutes et 30 secondes : c’est le temps réalisé dimanche par Sabastian Sawe lors du marathon de Londres. Un peu moins de deux heures de course qui lui permet d’inscrire en toutes lettres son nom dans les livres d’histoire : jamais un homme n’avait couru un marathon aussi vite.

Le Kényan de 31 ans a explosé le précédent record du monde, établi en 2023 à Chicago par son compatriote Kelvin Kiptum en 2h00’35. Décédé en février 2024 à seulement 24 ans dans un accident de voiture, ce dernier avait laissé le trône de meilleur marathonien au monde vacant. À ce moment tragique, peu de personnes auraient parié que la relève viendrait de Sawe, qui, à cette époque, n’avait encore jamais couru un marathon de sa vie.

Quatre marathons pour autant de victoires

Surnommé « l’assassin silencieux », Sawe laisse pourtant une marque partout où il passe. Son bilan sur marathon est sans appel : quatre participations pour quatre victoires. Après plusieurs succès sur semi-marathon, le Kényan se lance officiellement sur l’épreuve reine à Valence en décembre 2024, dix mois après le décès de Kiptum. Sa première course fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le monde de l’athlétisme : Sawe remporte l’épreuve en 2h02′05, à seulement 12 secondes du record du monde de Kiptum.

La relève est là, mais il faut encore confirmer sur la durée. Mission accomplie avec une victoire au marathon de Londres en avril 2025, puis à Berlin en septembre de la même année. Le monde de la course au long tient son nouveau roi, avec en ligne de mire la chute du mythique mur des deux heures.

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Né en 1995, Sawe grandit dans une famille de coureurs. Sa mère était une sprinteuse prometteuse, tandis que son oncle détient le record national du 800 m en Ouganda. S’il se distingue rapidement, Sawe a le malheur d’être né dans le pays roi du marathon : le Kenya. Malgré des qualités indéniables, il n’est longtemps qu’un coureur parmi tant d’autres dans un pays qui compte le plus grand nombre de spécialistes du demi-fond et du fond par habitant au monde.

Une rencontre a tout changé

En mars 2020, alors que sa carrière stagne, Sawe se rompt un tendon. Et comme un malheur n’arrive jamais seul, la pandémie de Covid-19 entraîne l’annulation des compétitions. Mais le Kényan n’abdique pas et finit par trouver un point de chute au sein du groupe 2Running, basé à Kapsabet et créé par l’Italien Claudio Berardelli.

Cette rencontre change tout. Désormais sous la houlette de l’un des meilleurs entraîneurs du monde, qui a notamment coaché Margaret Okayo, Martin Lel et Robert Cheruiyot, Sawe progresse rapidement et gravit les échelons jusqu’à sa victoire au marathon de Valence en décembre 2024, à 29 ans.