Il a pesé ses mots, n’a pas dit la moitié de ce qu’il pense, mais on a quand même compris où il voulait en venir : contre toute attente, Victor Wembanyama a critiqué sans ambiguïté la NBA, coupable à ses yeux d’avoir retardé son retour sur les parquets alors qu’il se sentait parfaitement bien.

Victime d’une commotion cérébrale après avoir violemment heurté le sol de la tête, mardi dernier à l’occasion du 2e match de la série de playoffs des Spurs face à Portland, il n’avait pas été autorisé à reprendre la compétition dès le match suivant, qui a eu lieu vendredi (remporté par les Spurs dans l’Oregon, 108-120).

Ce n’est qu’hier soir, à l’occasion d’une prestation majuscule, qu’il a pu à nouveau fouler les parquets et participer à la victoire des siens à Portland : à 3-1, les Spurs volent vers la qualification. Il ne leur reste plus qu’une victoire à décrocher, la série se jouant au meilleur des sept matchs.

Wembanyama cible la NBA sur ESPN

Mais pour Victor Wembanyama, qui a confié être heureux d’avoir retrouvé le jeu, il y avait quelque chose qui n’était toujours pas passé, après la rencontre dimanche soir. Et il l’a fait savoir à plusieurs reprises. Tout d’abord interrogé par ESPN juste après le coup de sifflet final, sur le parquet, il a déclenché les hostilités alors que personne ne s’y attendait.

« Les Spurs ont fait un travail incroyable, mais je suis très mécontent de la manière dont le protocole a été géré par les autres parties », a-t-il dit. D’autres parties, en réalité, il n’y en a qu’une : la NBA, chargée de valider en même temps que le staff médical de la franchise le retour au jeu. « Mon staff a été fantastique, a poursuivi Wemby. J’étais en parfaite santé dès le premier jour suivant ma blessure. Cette blessure était bizarre ; mais cela dit, c’était assez fun. »

Évidemment, un peu plus tard en conférence de presse, il lui a été demandé de préciser sa pensée. Il a pris une longue respiration, a regardé dans le vide pendant qu’il pesait ses mots, et en a lâché quelques-uns, qui dans le monde très feutré de la NBA, ont sonné un peu plus fort que les autres.

L’interview de Wemby coupée en direct

« Je ne veux pas rentrer dans les détails, je ne veux pas devenir un sujet de distraction, reposez-moi la question à la fin de la saison, a avancé Wemby. Les médecins, en particulier ceux des Spurs mais les docteurs de manière générale aussi, ont été super et ont pris bien soin de moi, mais la façon dont la situation a été gérée… »

VidéoWembanyama sort et déclare forfait pour le reste du match après un violent choc à la tête

Les téléspectateurs n’ont pas été capables d’entendre la suite de la réponse parce que la retransmission s’est bizarrement interrompue à ce moment-là, pendant quelques secondes. Quand le son et l’image sont revenus, le Français était en train de répondre à une autre question, sur un autre sujet. Certains fans, sur les réseaux, ont estimé que la coupure était volontaire, de la part de la NBA.

Les journalistes présents dans la salle ont entendu la fin de la réponse, et elle disait : « La façon dont la situation a été gérée a été très décevante, et pas de la part des Spurs je me répète, a-t-il complété. Mais je ne dis pas que la décision de ne pas jouer était une bonne ou mauvaise décision. C’était une décision. Mais la gestion de la situation a été très décevante. »

Wembanyama : « Il n’y avait pas de raison »

Un peu plus tard, le son n’a pas été coupé lorsqu’il lui a été demandé de préciser, une nouvelle fois. Peut-être parce que la question, posée par nos confrères de l’Équipe, était prononcée en Français : « Quelle a été la raison de votre forfait au match de vendredi ? »

« Il n’y avait pas de raison, a cinglé Wemby. Ce n’étaient pas les Spurs qui ont fait ça, je n’en parlerai pas plus. » Il faut donc comprendre que Victor Wembanyama a dû réussir les tests prévus dans les protocoles commotions, mais que la NBA, à un niveau ou à un autre, a dû trouver plus prudent de ne pas autoriser son retour au jeu. Peut-être en raison de l’image et de l’émoi suscité par la vidéo de sa tête heurtant le sol, de sa difficulté à se relever après le choc, et du sérieux que porte la Ligue américaine à la question de la santé et du bien-être des joueurs ?